記者葉韋辰／綜合報導
▲小行星「阿波菲斯」將於2029年4月13日掠過地球，圖為行星協會製作的模擬圖。（圖／翻攝自The Planetary Society）
人類將在2029年4月13日星期五迎接一位驚人的太空訪客！一顆被稱為「混沌之神」的小行星「阿波菲斯」（Apophis）將在距離地球僅1萬9000英里的範圍內飛越，研究團隊指出，地球的引力可能導致這顆小行星產生「太空震動」。其實專家已經監測這顆小行星一段時間，以了解是否會撞上地球，行星協會甚至指出如果它直接撞擊，威力將會雖毀一座城市。
根據《Daily Mail》報導，約翰霍普金斯大學應用物理實驗室太空科學家巴洛茲（Ronald-Louis Ballouz）指出，這顆相當於帝國大廈大小的小行星，將在飛掠過程產生物理變化。研究團隊建立多個「阿波菲斯」的計算模型，追蹤其物理變化。結果發現地球引力將引發2種物理效應，首先是類似地震的震動，預計在小行星最接近地球前1小時開始，並在通過後持續一段時間。團隊預測震動幅度足以改變「阿波菲斯」的外觀，使岩石和塵埃脫離表面，漂移至太空。
▲這張插圖顯示了阿波菲斯小行星相對於紐約市的大小。（圖／翻攝自The Planetary Society）
另一個物理效應則是小行星的翻滾路徑改變。巴洛茲說明，類似「阿波菲斯」的太空岩石並非如行星般圍繞固定軸心旋轉，而是無序地翻滾前進。當地球引力影響其翻滾軌跡，未來幾萬年間可能發生山崩，進一步改變其表面樣貌。這項研究已被《行星科學期刊》接受發表。
美國太空總署（NASA）的「OSIRIS-APEX」任務將在2029年與「阿波菲斯」會合，進行為期18個月的觀察，記錄其遭受地球引力影響後的物理變化。根據行星協會指出，若「阿波菲斯」直接撞擊地球，威力相當於數十枚至上百枚核彈，雖然不至於導致全球毀滅，但會摧毀1個城市，造成方圓數百英里範圍的破壞。不過研究顯示，未來100年內這顆小行星不會與地球相撞。
