圖、文／鏡週刊
▲威廉斯（左）和威爾莫滯留太空站近9個月。（翻攝NASA）
美國太空總署（NASA）太空人蘇尼塔威廉斯（Sunita Williams）與巴里威爾莫（Barry Wilmore）原定執行為期8天的國際太空站任務，然而，由於波音星際航線（Starliner）太空船推進系統問題，兩人被迫在太空滯留長達281天。SpaceX的乘龍號（Crew Dragon）太空船於16日成功與國際太空站對接，執行Crew-10任務，接替現有的太空人並準備將威廉斯、威爾莫帶回地球，返回地球的時間預計為美東時間3月18日。
根據《時人》報導，在微重力環境生活近9個月後，59歲的威廉斯直言，回到地球後，連最基本的「走路」都將成為一大挑戰。她與母校學生在通話時表示：「我已經待在這裡很久了，我現在要努力回憶該怎麼走路。我沒有坐下過，沒有躺下過，在這裡你根本不需要，你只要閉上眼睛，就可以漂浮在原地。」
▲威廉斯坦言自己「努力回憶怎麼走路」。（翻攝NASA）
英國《每日郵報》報導，太空人因長時間暴露在微重力環境，回到地球後通常會有肌肉流失、骨質減少，平衡感失調等問題。這次威廉斯與威爾莫滯留時間比預期長了近35倍，肺病專家兼空軍退役軍醫維奈古普塔（Dr. Vinay Gupta）評估，兩名太空人至少需要6週的嚴格復健，才能恢復到正常狀態。
除了肌肉和骨骼的影響，兩名太空人還經歷了極端程度的太空輻射。NASA研究指出，在國際太空站待1週，人體所承受的輻射量相當於地球上1年的輻射暴露量，這可能增加罹患癌症、中樞神經損傷、骨質流失和心血管疾病風險。古普塔建議，對太空人採取更積極的癌症篩檢策略，因為他們的輻射暴露經歷是一般人無法相比的。
NASA的SpaceX Crew-9成員在國際太空站與SpaceX 龍飛船之間的連接艙內合影留念。左起順時針為巴里威爾莫（Barry Wilmore）、尼克黑格（Nick Hague）、蘇尼塔威廉斯（Suni Williams），以及俄羅斯航太局太空人亞歷山大戈爾布諾夫（Aleksandr Gorbunov）。
NASA為返回地球的太空人設計一套為期45天的復健計畫，共分為3個階段：第1階段為剛返回地球時，專注於恢復步行能力、靈活性以及肌肉強化。第2階段則加入本體感覺訓練，幫助太空人恢復身體與大腦的協調能力，並進行心血管耐力訓練。第3階段為期最長，太空人需進行功能性訓練，以恢復身體的最佳狀態。大多數太空人能在45天內恢復到出任務前的身體狀態，但某些人可能需要數月甚至數年才能完全復原，甚至永遠無法恢復原本的骨密度。
除了身體上的挑戰，長時間的太空任務還可能影響心理健康，精神科醫師卡蘿李伯曼（Dr. Carole Lieberman）認為，兩名太空人可能在太空中經歷了恐懼、挫折和沮喪，尤其是回程計畫一再延誤。儘管威廉斯和威爾莫在公開場合強調自己並未被「困在太空」，但李伯曼博士指出，他們可能會有被背叛、憤怒或沮喪的感受，只是不願意對外透露。這些情緒問題可能需要透過心理輔導來處理，確保他們能夠順利回歸正常生活。
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